【約束のホームラン】
これはアメリカのある田舎町に住む野球好きの少年と、メジャー屈指のスラッガーのお話です。
主人公の野球好きの少年は、小さな頃に事故で視力を失いました。
少年が１０歳になった時、少年の両親は主治医から衝撃の事実を伝えられます。
「彼の目の見えなくなった理由は、事故で彼の脳が大きなダメージを負ったからです。彼の脳は今でも少しずつ失われています。このままではやがて、彼は命を落としてしまうでしょう」
「脳の手術を行うしかありません。運が良ければ、目もまた見えるようになるでしょう。ただ、大きな手術になるので当然大きなリスクも伴います」
両親は悩んだ末に手術を行うことを決意し、そのことを息子にも伝えますが、頭の中の手術ということで彼はなかなか「うん」と言うことができません。
少年は大の野球好きで、メジャーリーグでも５本の指に入るあるスラッガーと彼のチームの大ファンでした。
そこで両親は、そのメジャーリーガーが直接息子に会って説得をしてくれれば、手術を決断してくれるのではないかと考え、いろいろなルートでそのメジャーリーガーとコンタクトを取ろうと駆け回りました。
しかし世の中、そんなに甘くはありません。
いつまでたってもそのメジャーリーガーと少年の面会はかなわず、月日だけがどんどんと過ぎていきました。
そんな折、１本の電話が鳴りました。
電話の相手は、何とそのメジャーリーガーだったのです。
噂を聞いた彼のマネージャーが、盲目の少年の事をメジャーリーガーに話してくれたのです。
こうしてついに、少年とメジャーリーガーの面会が実現しました。
「君自身のためにも、君のことを心配してくれる両親のためにも、手術を受けてくれないか？」
「でも頭の中の手術だっていうし…正直怖いんだ」
「でも…」
「でも？」
「僕のためにホームランを打ってくれるなら…」
「何だって？」
「次の試合、あなたが僕のためにホームランを打ってくれるなら、手術を受ける。手術を受ける勇気が沸いてくると思うんだ」
少年の申し出にメジャーリーガーは一瞬戸惑いました。
もしもホームランを打てなかったら、少年は手術を受けてくれないかもしれません。
そうなれば、最悪の事態も想定されます。しかし。
「ああ！次の試合、君のためにホームランを打つよ。だから君も、僕がホームランを打ったら手術を受けるんだ」と、反射的に答えてしまいました。
この話はチームの広報担当者がマスコミにリークしていたために、すぐに全米のメディアに取り上げられることになりました。
テレビや新聞は、かつてベーブ・ルースが行った「予告ホームラン」になぞらえ、この話を大々的に報じました。
翌日の新聞には
「予告ホームラン、盲目の少年と約束」
という大きな見出しが載りました。
メジャーリーガーは後悔していました。
もし自分がホームランを打てなければ、少年は手術を受けてくれないかもしれません。
そうなれば、彼の命は危険にさらされます。
しかし、自分にできることはとにかくベストを尽くすことしかないと考え、当日の試合を迎えました。
当日の試合はメディアによる報道もあり、大変な注目の中で行われることになりました。
少年もラジオの実況中継が始まるのを待ちわびていました。
午後６時３０分、試合が始まりました。
相手チームのエースは連戦連勝、その勢いのままに初回から真っ向勝負を挑んできました。
予告ホームランのことは知っていましたが、手を抜くことはプロとして失格だし、スラッガーである彼にも失礼だと考えていたのです。
７回終了時点で彼の成績は３打数１安打１三振。
ホームランはまだありません。
そして迎えた９回裏の最終打席。
２アウト２、３塁、１対３、２点差で負けている場面でした。
ここでホームランを打てば逆転サヨナラ、彼のチームの勝利です。
次のバッターは絶不調だったので、ここは彼を一塁に歩かせてもいい場面でした。
しかし、相手チームのエースはマウンドでストレートの握りを彼に見せました。
予告ホームランに対し、予告ストレート、この相手エースの予告投球に、スタジアムは騒然となりました。
相手エースとスラッガーの勝負は２－３のフルカウントまでもつれました。
相手エースは、最後の一球もストレートを予告しました。
最後にエースが投げた渾身のストレートを、彼はフルスイングしました。
「お願い打って！！」球場にいた人たちも、テレビで見ていた人たちも、ラジオで聞いていた少年も、皆が天に祈りました。
！！！
しかしボールはキャッチャーミットの中。
試合終了です。
その時でした。
実況をしていたラジオのアナウンサーが叫びました。
「やりました！打ちました！！大きな打球がスタジアムを超えて場外へ、月に届くかのような大きな大きなホームランです！！」
スタジアムの観客も拍手をして、2人の勝負を讃えました。観客は彼の名前を連呼し「ナイスホームラン！」と口々に叫び、いつのまにか球場全体が同じ言葉でつながっていました。
アナウンサーは少年の名前を呼んで言いました。
「聞こえるかい、すごい声援だろう？ 彼は見事に君との約束を果たしたんだ！」
「今度は君自身が手術でホームランを打つんだよ。そして手術を成功させて、いつの日か君の目でホームランを見にスタジアムに来るんだ」と締めくくりました。
明くる日の新聞にこんな言葉がありました。
” 昨日の試合、彼の成績は４打数１安打２三振。ただそのうちの１三振は、見事なホームランだった”
誰もが目撃したのです。
心でしか見えないホームランを。
ラジオのアナウンサーはそのホームランを見事に実況したのです。
１年後、球場にはかつて盲目だった少年の姿がありました。
少年の瞳には、スラッガーの放つ豪快なホームランの軌跡がはっきりと映っていました。
幻のホームランは、時を超えて本物のホームランになったのです。
＜出典＞：https://hibikukokoro.blogspot.com/2013/10/blog-post.html
